Immanuel Kant, „Idee zu einer allgemeinen Geschichte in weltbürgerlicher Absicht” (1784) In diesem einflussreichen Beitrag zur liberalen Philosophie der Geschichte und zum Historismus formuliert Kant den Gedanken, dass der historische Prozess, wenn er bedeutsam für vernunftbegabte Menschen sein soll, derart konzeptionalisiert oder theoretisiert werden muss, dass er als die Entstehung der Autonomie im menschlichen Leben in einer Welt friedlich zusammenlebender Völker begriffen werden kann. Die Abhandlung, die auf einige der zentralen Ideen in „Zum ewigen Frieden“ (seiner bedeutenden und umfangreichen Schrift von 1795) vorausweist, vertritt die Ansicht, es gebe empirische Gründe, die Geschichte in diesem Licht zu betrachten. Es sei darüber hinaus moralisch erstrebenswert, so zu handeln, dass die darin in Aussicht genommenen Bedingungen hergestellt würden.
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Seite 1 von 10 Idee zu einer allgemeinen Geschichte in weltbürgerlicher Absicht Immanuel Kant Was man sich auch in metaphysischer Absicht für einen Begriff von der Freiheit des Willens machen mag: so sind doch die Erscheinungen desselben, die menschlichen Handlungen, eben so wohl als jede andere Naturbegebenheit, nach allgemeinen Naturgesetzen bestimmt. Die Geschichte, welche sich mit der Erzählung dieser Erscheinungen beschäftigt, so tief auch deren Ursachen verborgen sein mögen, läßt dennoch von sich hoffen: daß, wenn sie das Spiel der Freiheit des menschlichen Willens im großen betrachtet, sie einen regelmäßigen Gang derselben entdecken könne; und daß auf die Art, was an einzelnen Subjekten verwickelt und regellos in die Augen fällt, an der ganzen Gattung doch als eine stetig fortgehende obgleich langsame Entwickelung der ursprünglichen Anlagen derselben werde erkannt werden können. So scheinen die Ehen, die daher kommenden Geburten, und das Sterben, da der freie Wille der Menschen auf sie so großen Einfluß hat, keiner Regel unterworfen zu sein, nach welcher man die Zahl derselben zum voraus durch Rechnung bestimmen könne; und doch beweisen die jährlichen Tafeln derselben in großen Ländern, daß sie eben so wohl nach beständigen Naturgesetzen geschehen, als die so unbeständigen Witterungen, deren Eräugnis man einzeln nicht vorher bestimmen kann, die aber im ganzen nicht ermangeln, den Wachstum der Pflanzen, den Lauf der Ströme, und andere Naturanstalten in einem gleichförmigen ununterbrochenen Gange zu erhalten. Einzelne Menschen und selbst ganze Völker denken wenig daran, daß, indem sie, ein jedes nach seinem Sinne und einer oft wider den andern, ihre eigene Absicht verfolgen, sie unbemerkt an der Naturabsicht, die ihnen selbst unbekannt ist, als an einem Leitfaden fortgehen, und an derselben Beförderung arbeiten, an welcher, selbst wenn sie ihnen bekannt würde, ihnen doch wenig gelegen sein würde.
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